Miles de familias cumplen nueve días sin electricidad y sin clases tras la tormenta en Indiana

Decenas de miles de residentes del noroeste de Indiana seguían sin electricidad el jueves, nueve días después de la tormenta mortal del 11 de agosto.

NIPSCO informó que 68.000 clientes continuaban sin suministro, sobre todo en el condado de Lake, mientras escuelas, negocios y servicios seguían afectados.

En Gary, los residentes pasaron otra jornada desechando comida echada a perder, formando filas para recibir comidas calientes y buscando lugares para cargar teléfonos.

Muchos recurrieron a las redes sociales para ubicar lavanderías abiertas y conexiones de Wi‑Fi en funcionamiento. Otros buscaron alimentos, pañales y toallitas de limpieza para personas de bajos ingresos en sus barrios.

“Nueve días es mucho tiempo para que una comunidad esté sin electricidad”, dijo Courtney Page-Tan, profesora de Indiana University Indianapolis especializada en resiliencia comunitaria.

Page-Tan advirtió que los problemas de salud aumentan con cada día de un corte prolongado. Señaló que el uso de generadores en espacios mal ventilados puede causar intoxicación por monóxido de carbono, que los dispositivos médicos pueden quedarse sin carga y que los alimentos refrigerados dejan de ser seguros cuando se descomponen.

Shatiya Hardin, peluquera en Gary desde hace 25 años, contó que no pudo reabrir su salón desde la tormenta. Dijo que, en su vecindario de menores ingresos, al principio los residentes tomaron el apagón con resignación, pero esa paciencia empezó a agotarse.

“Siempre estamos en modo supervivencia en Gary. Y creo que probablemente por eso no hubo tanto alboroto, porque los primeros días fue como: ‘Está bien, estamos acostumbrados a esto… pero ahora ya estamos en la segunda semana’”, afirmó Hardin. “No está bien que estemos continuamente en modo supervivencia, haciendo lo mejor que podemos”.

Más de una semana después del temporal, muchos residentes de East Chicago, en Indiana, recuperaron la electricidad y luego la volvieron a perder.

Kevin Mejia, de 30 años, administrador de una página comunitaria en Facebook, dijo que recibe pedidos de ayuda a diario.

“Si hago una publicación, recibo 500 comentarios”, dijo Mejia a The Associated Press, agencia de noticias estadounidense. “Mucha gente se ha puesto en contacto conmigo por comida: ‘Oye, tiré cientos de dólares en compras’. Las personas mayores no saben a quién acudir”.

Mejia explicó que duerme en el suelo porque su colchón está demasiado caliente. Sin electricidad, sus aparatos de aire acondicionado de ventana no funcionan.

Raydia Martin, subdirectora del Flourish Community Hub de Flourish Church en Gary, dijo que la respuesta de voluntarios y grupos comunitarios fue el principal sostén en los días posteriores a la tormenta. También describió el impacto mental de la incertidumbre.

“Los seres humanos funcionamos mejor con certeza y previsibilidad”, sostuvo Martin. “Que algo tan devastador ocurra tan rápido afecta mentalmente a la gente. No saber qué viene después, de dónde saldrá la próxima comida y cuándo terminará todo esto. Necesitamos ver una luz al final del túnel”.

Las escuelas siguieron cerradas y miles de alumnos quedaron afectados

Portage Township Schools canceló el inicio de clases previsto para el 12 de agosto por la tormenta y planeaba abrir el 25 de agosto.

Las autoridades informaron esta semana que persistían “preocupaciones de seguridad por árboles caídos en varias propiedades y daños que deben ser reparados”.

Page-Tan señaló que el cierre de escuelas puede tener consecuencias graves para las familias más vulnerables. “Para muchos hogares que viven al día, si faltan al trabajo porque no pueden encontrar cuidado infantil, eso puede ser perjudicial para la estabilidad de una familia”, afirmó.

La compañía NIPSCO describió la destrucción como “sin precedentes” y dijo que cuadrillas de distintas partes del país llegaron para reparar cables caídos, postes rotos y equipos dañados.

Melody Birmingham, ejecutiva de la empresa matriz de la distribuidora, explicó que Illinois se recuperó antes del mismo temporal porque esa zona tenía menos árboles y una infraestructura distinta, con algunas líneas posiblemente subterráneas.

“Ninguna tormenta es igual”, dijo Birmingham. “Ningún territorio de servicio es el mismo”.

En Ohio cayeron más de 7 centímetros de lluvia en 12 horas

Mientras el estado seguía centrado en la recuperación, el centro de Ohio recibió más de 7 cm de lluvia en 12 horas, informó el alcalde de Columbus, Andrew Ginther. Las precipitaciones cubrieron carreteras durante la mañana del jueves.

El teniente Nick Davis, de la división de bomberos, dijo que dos mujeres que iban a pie y quedaron atrapadas en un arroyo crecido fueron rescatadas.

También informó que los equipos de primera respuesta salvaron la vida de un ciclista de 12 años que fue arrastrado por el agua desde un puente.

La ciudad seguía limpiando los daños de fuertes tormentas eléctricas del fin de semana cuando las nuevas lluvias golpearon a mitad de semana.

“Hemos estado con todos los recursos disponibles apoyando a los residentes desde la semana pasada”, dijo Ginther en una conferencia de prensa el jueves por la mañana. “Ahora vamos a concentrarnos en la recuperación, incluso con esta sorpresa de la naturaleza”.