El hiperparatiroidismo se produce cuando las glándulas paratiroides segregan grandes cantidades de hormonas paratiroideas que van al torrente sanguíneo, según explica la organización sin fines de lucro y especializada en salud, Mayo Clinic.

Estas glándulas, que están ubicadas detrás de la tiroides en la parte inferior del cuello, tienen el tamaño de un grano de arroz.

La hormona paratiroidea que producen las glándulas tiroides ayuda a mantener el equilibrio correcto de calcio en el torrente sanguíneo y en los tejidos que necesitan calcio para funcionar de manera adecuada. Esto es especialmente importante, explica Mayo Clinic, para el funcionamiento de nervios y músculos, así como para la salud de los huesos.

Existen dos tipos de hiperparatiroidismo:

En el hiperparatiroidismo primario, el agrandamiento de una o más de las glándulas paratiroides provoca una superproducción de la hormona paratiroidea. Esto eleva los niveles de calcio en la sangre, lo cual, a su vez, puede originar diversos problemas de salud. El tratamiento más común en este caso es la cirugía.

El hiperparatiroidismo secundario se produce debido a otra enfermedad que, primero, disminuye los niveles de calcio en el organismo. Con el tiempo, se produce un aumento de los niveles de la hormona paratiroidea, ya que el cuerpo se esfuerza por mantener elevado el nivel de calcio dentro del rango estándar. Esto es habitual en la enfermedad renal y después de ciertas cirugías o enfermedades de los intestinos.

Síntomas del hiperparatiroidismo

El hiperparatiroidismo primario suele diagnosticarse antes de que los signos o síntomas del trastorno sean evidentes. Esto se debe a que suele encontrarse un nivel elevado de calcio en los análisis de sangre de rutina.

Cuando se manifiestan los síntomas, estos son el resultado de daño o disfunción en otros órganos o tejidos debido a la presencia de altos niveles de calcio en la sangre y la orina o muy poco calcio en los huesos.

Los síntomas pueden ser tan leves e inespecíficos que no parezcan relacionados con la función paratiroidea en absoluto o pueden ser graves. El rango de signos y síntomas, de acuerdo con Mayo Clinic, incluyen:

• Huesos débiles que se quiebran con facilidad (osteoporosis).
• Cálculos renales.
• Orina excesiva.
• Dolor de estómago (abdominal).
• Cansarse fácilmente o debilidad.
• Depresión o falta de memoria.
• Dolor en los huesos y las articulaciones.
• Quejas frecuentes de enfermedad sin causa aparente.
• Náuseas, vómitos o pérdida de apetito.

Consulta con tu médico si tienes algún signo o síntoma de hiperparatiroidismo. Estos síntomas pueden deberse a diversos trastornos, incluidos algunos con complicaciones graves. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como el tratamiento adecuado.

Factores de riesgo

Puedes tener más riesgo de hiperparatiroidismo primario si se cumple alguna de estas condiciones:

• Eres mujer y has atravesado la menopausia
• Has tenido una insuficiencia grave y prolongada de calcio o vitamina D
• Tienes un trastorno heredado y poco común, como la neoplasia endócrina múltiple tipo I, que suele afectar a múltiples glándulas
• Has recibido un tratamiento para el cáncer con el cuello expuesto a la radiación
• Has tomado litio, un medicamento que se usa con mayor frecuencia para tratar el trastorno bipolar

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, el nivel elevado de calcio se detecta en los análisis de sangre solicitados por otros motivos. Por ejemplo, análisis de sangre de rutina o pruebas para averiguar la causa de los síntomas de otra afección. El médico puede diagnosticar el hiperparatiroidismo al solicitar lo siguiente:

Análisis de sangre

Si los resultados de los análisis de sangre indican que tienes niveles altos de calcio en la sangre, es probable que el médico repita estos análisis. El nuevo análisis permite confirmar los resultados después de que hayas ayunado durante un período determinado.

Muchas afecciones pueden elevar los niveles de calcio. Sin embargo, el médico puede diagnosticarte hiperparatiroidismo si los análisis de sangre muestran que también tienes niveles altos de la hormona paratiroidea.

Pruebas adicionales

Después de diagnosticarte hiperparatiroidismo primario, es probable que el médico pida más pruebas. Estas pueden ayudar a descartar posibles afecciones que causan el hiperparatiroidismo, identificar posibles complicaciones y determinar la gravedad de la afección. Entre estas pruebas, se incluyen:

Prueba de densidad mineral ósea: Esta prueba se hace para ver si tienes osteoporosis. La prueba más frecuente para medir la densidad mineral ósea es la absorciometría con rayos X de energía dual. Esta prueba utiliza dispositivos especiales de rayos X para medir cuántos gramos de calcio y otros minerales óseos hay en un segmento de hueso.

Análisis de orina:La recolección de orina durante 24 horas puede proporcionar información sobre el funcionamiento de los riñones y la cantidad de calcio que se elimina en la orina. Esta prueba puede ayudar al médico a determinar la gravedad del hiperparatiroidismo o diagnosticar un trastorno renal que causa hiperparatiroidismo. Si se encuentra un nivel de calcio muy bajo en la orina, esto puede significar que es una afección que no necesita tratamiento.

Pruebas por imágenes de los riñones: El médico puede pedir una radiografía u otras pruebas por imágenes del abdomen para determinar si tienes cálculos renales u otros problemas en los riñones.

Pruebas de diagnóstico por imágenes antes de la cirugía

Si el médico te recomienda la cirugía, se puede utilizar una de las siguientes pruebas por imágenes para localizar la glándula paratiroide o las glándulas que ocasionan problemas:

Exploración paratiroide con sestamibi: Es un compuesto radioactivo que las glándulas paratiroides absorben. Puede detectarse mediante un escáner sensible a la radioactividad. Una glándula tiroides sana también absorbe el sestamibi. Para evitar que la absorción tiroidea bloquee la visualización de la absorción en un tumor paratiroideo (adenoma), también se administra yodo radioactivo. Solo lo absorbe la tiroides. Mediante este proceso, la imagen de la tiroides se elimina digitalmente para que no pueda verse. La tomografía computarizada puede combinarse con la exploración con sestamibi para mejorar la detección de cualquier problema con las glándulas paratiroides.

Ecografía: Usa ondas sonoras para crear imágenes de las glándulas paratiroides y del tejido que las rodea. Un dispositivo pequeño que se sostiene por encima de la piel (transductor) emite ondas sonoras agudas y registra los ecos de esas ondas a medida que reflejan las estructuras internas. Una computadora convierte los ecos en imágenes en un monitor.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el hiperparatiroidismo primario pueden incluir la conducta expectante, la cirugía y los medicamentos.

Conducta expectante

Es posible que el medico no recomiende un tratamiento y control regular en los siguientes casos:

• Los niveles de calcio están solo un poco elevados
• Los riñones funcionan bien y no tienes cálculos renales
• La densidad ósea está dentro del rango normal o levemente por debajo de este
• No tienes otros síntomas que puedan mejorar con el tratamiento

Si eliges este enfoque de observar y esperar, es probable que necesites pruebas programadas con regularidad para controlar los niveles de calcio en la sangre y la densidad ósea.

Cirugía

El tratamiento más frecuente para el hiperparatiroidismo primario es la cirugía, que además proporciona una cura en la mayoría de los casos. El cirujano extirpará solo las glándulas que hayan crecido o que presenten un tumor.

Si las cuatro glándulas se ven afectadas, es probable que el cirujano extirpe solo tres glándulas y tal vez una parte de la cuarta y que deje algo del tejido paratiroideo en funcionamiento.

La cirugía se puede realizar como un procedimiento ambulatorio, que te permitirá regresar a tu casa el mismo día. En esos casos, la cirugía puede realizarse a través de pequeños cortes (incisiones) en el cuello. Solo recibirás un anestésico local para adormecer la zona.

Las complicaciones debido a la cirugía no son frecuentes. Algunos de los riesgos incluyen:

Daño a los nervios que controlan las cuerdas vocales.

Niveles de calcio bajos por largos períodos, que requieran el uso de suplementos de calcio y vitamina D debido a la extirpación o al daño de todas las glándulas paratiroides. Significa que el cuerpo no puede producir hormona paratiroidea suficiente para mantener el nivel de calcio dentro del rango estándar.

Medicamentos

Los medicamentos para tratar el hiperparatiroidismo incluyen los siguientes:

Calcimiméticos: Un medicamento que imita al calcio que circula en la sangre. El medicamento puede engañar a las glándulas paratiroides para que liberen menos hormona paratiroidea. Se comercializa con el nombre cinacalcet y puede ser una opción para tratar el hiperparatiroidismo primario, en especial si la cirugía no ha podido curar el trastorno, o si la persona no es apta para dicho procedimiento.

El cinacalcet y los análogos de la vitamina D se usan para el tratamiento de hiperparatiroidismo secundario por enfermedad renal crónica. Estos medicamentos ayudan a equilibrar los niveles de los minerales calcio y fósforo, para que las glándulas paratiroides no deban trabajar arduamente. Los efectos secundarios más frecuentemente son dolores articulares y musculares, diarrea, náuseas e infección respiratoria.

Terapia de reemplazo hormonal: En el caso de las mujeres que han atravesado la menopausia y presentan signos de osteoporosis, la terapia de reemplazo hormonal puede ayudar a la retención de calcio en los huesos. Sin embargo, este tratamiento no aborda los problemas subyacentes que pueda haber con las glándulas paratiroides.

El uso prolongado de la terapia de reemplazo hormonal puede incrementar el riesgo de coágulos sanguíneos y de cáncer de mama. Conversa con tu médico para evaluar los riesgos y beneficios y para que te ayude a decidir lo mejor para ti. Algunos efectos secundarios comunes de la terapia de reemplazo hormonal incluyen dolor y sensibilidad en las mamas, mareos y dolores de cabeza.

Bisfosfonatos: Los bifosfonatos también ayudan a prevenir la pérdida del calcio de los huesos y pueden disminuir la osteoporosis provocada por el hiperparatiroidismo. Algunos efectos secundarios asociados con los bifosfonatos son la presión arterial baja, la fiebre y los vómitos. Este tratamiento no aborda los problemas subyacentes que pueda haber con las glándulas paratiroides y los niveles de calcio en la sangre permanecen por encima del rango estándar.