WASHINGTON.- El Senado de Estados Unidos dio el primer paso para levantar el “shutdown” (cierre del gobierno) más largo de la historia del país (40 días), después de que un grupo de demócratas moderados acordara con el oficialismo para financiar a la administración federal hasta por lo menos el 30 de enero.

A última hora del domingo, en una votación de prueba -que es la primera de una serie de maniobras procesales requeridas- la Cámara Alta votó 60 a 40 en favor de aprobar el proyecto de ley presupuestario con el fin de financiar el gobierno, y para realizar una votación posterior sobre la extensión de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, los cuales expiran el 1 de enero. La aprobación final podría demorar algunos días más si los demócratas objetan y prolongan el proceso.

Desde hace seis semanas, cuando se cerró el gobierno el 1 de octubre, los demócratas exigen que se asignen las partidas correspondientes a los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, uno de los puntos centrales de divergencia y que no quedó garantizado en el acuerdo alcanzado esta noche.

Quienes destrabaron la votación y facilitaron el acuerdo fueron tres senadores –Jeanne Shaheen, Maggie Hassan y Angus King– que acordaron votar para hacer avanzar tres proyectos bipartidistas anuales de ley de gastos y extender el financiamiento del resto del gobierno hasta finales de enero, a cambio de que a mediados de diciembre haya una votación sobre la extensión de los mencionados créditos fiscales de salud.

El acuerdo también incluye una reversión de los despidos masivos de trabajadores federales por parte del gobierno de Donald Trump desde que comenzó el cierre en octubre, la cual garantizaría que los trabajadores federales reciban su pago retroactivo.

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, respaldó el acuerdo y convocó a una votación inmediata para comenzar el proceso de aprobación. “El momento de actuar es ahora”, expresó Thune. No obstante, el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, votó en contra de hacer avanzar el paquete, junto con el resto de demócratas, a excepción de ocho de sus colegas.

Mientras tanto, el cierre continuaba afectando vuelos a nivel nacional, amenazando la asistencia alimentaria para millones de estadounidenses y dejando a los trabajadores federales sin paga.

Al regresar a la Casa Blanca el domingo por la noche después de asistir a un partido de fútbol americano de la NFL, Trump evitó responder si respaldaba el acuerdo. En cambio, consideró: “Parece que estamos cerca de poner fin al cierre”.

Cinco demócratas cambiaron sus votos

Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia -donde viven decenas de miles de trabajadores federales- también votó a favor de avanzar con el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin -el número dos de los demócratas en el Senado-; el senador John Fetterman de Pensilvania, y las senadoras Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen -ambas de Nevada- también votaron a favor.

En un principio, los demócratas moderados esperaban que entre 10 y 12 senadores afines votaran en favor de las negociaciones. Pero al final sólo cinco demócratas cambiaron sus votos, el número exacto que los republicanos necesitaban. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían estado votando para abrir el gobierno desde el 1 de octubre.

Cabe señalar que la votación se retrasó temporalmente, cuando tres conservadores que a menudo critican los proyectos de ley de gastos -los senadores republicanos Mike Lee de Utah, Rick Scott de Florida y Ron Johnson de Wisconsin- retuvieron sus votos y se reunieron con Thune en la parte trasera de la cámara baja. Finalmente votaron a favor después de hablar con Trump, señaló Lee.

Otro republicano, el senador John Cornyn de Texas, tuvo que volar de regreso desde Texas para emitir el crucial voto número 60.

Schumer votó en contra

Después de que los demócratas se reunieron durante más de dos horas para examinar la propuesta, Schumer declaró que no podía apoyarla “de buena fe”.

Schumer, quien recibió críticas de su partido en marzo cuando votó para mantener el gobierno abierto, indicó que ahora los demócratas habían “dado la alarma” sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible. “No abandonaremos la lucha”, manifestó.

El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, quien suele estar alineado con los demócratas, señaló que abandonar la lucha fue un “error horrible”.

El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, estuvo de acuerdo, y declaró que los electores sufragaron abrumadoramente por el partido la semana pasada “para instar a los demócratas a mantenerse firmes”.

Con información de AFP, AP y The Washington Post.