Un descubrimiento significativo en la biodiversidad de Bengala ha captado la atención de expertos y conservacionistas.
Durante una evaluación del estado del pangolín en el rango de Kotshila, en el distrito de Purulia, un equipo de la organización Human and Environment Alliance League (Liga de Alianza Humana y Ambiental) (HEAL) registró por primera vez la presencia del gato herrumbroso en estado salvaje en esta región.
Este pequeño felino, considerado el más pequeño del mundo, pesa entre 0.9 y 1.6 kilogramos y está clasificado como “Casi Amenazado” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
De acuerdo con el medio Times of India, el hallazgo se produjo gracias a cámaras trampa instaladas por HEAL, una organización con sede en Calcuta.
Vasudha Mishra, investigadora de la ONG, destacó la importancia del descubrimiento al señalar que Bengala Occidental, que ya contaba con ocho especies de gatos salvajes, ahora suma una novena con la incorporación de este felino.
Un felino raro y esquivo
El gato herrumbroso (Prionailurus rubiginosus) es conocido por su tamaño diminuto y su carácter elusivo, lo que dificulta su avistamiento en la naturaleza.
Este felino, que habita únicamente en India, Nepal y Sri Lanka, encuentra en India la mayor parte de su hábitat global. Aunque ya se había documentado en estados como Gujarat, Rajasthan, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Jharkhand, Karnataka y Kerala, su presencia en Bengala Occidental representa una expansión significativa de su distribución conocida.
Tiasa Adhya, miembro del Grupo Especialista en Gatos de la IUCN, explicó a Times of India que este registro en Purulia es un aporte crucial para comprender mejor la distribución de la especie en India.
Según Adhya, el gato herrumbroso ya había sido identificado en Jharkhand y Chhattisgarh, regiones que comparten la ecozona del altiplano de Chhotanagpur con Bengala Occidental.
El descubrimiento del gato herrumbroso en Purulia subraya la calidad del ecosistema local. Según Anjan Guha, oficial forestal divisional de Purulia, la presencia de esta especie, junto con otros depredadores como tigres y leopardos, indica que la cadena alimenticia en los bosques de la región se mantiene equilibrada.
“Un gato tan raro y sensible solo puede sobrevivir en un bosque que le proporcione un ecosistema favorable”, afirmó Guha.
Times of India también destacó que, según el Informe Estatal de los Bosques de India 2023, la cobertura forestal en Purulia ha aumentado en 4 kilómetros cuadrados desde 2021.
Este incremento, junto con la gestión eficiente de los fragmentos forestales por parte del departamento forestal, ha reducido las perturbaciones humanas y ha favorecido la conservación de diversas especies.
Características y comportamiento del “colibrí de los gatos”
Apodado como el “colibrí de los gatos” por su agilidad y tamaño reducido, el gato herrumbroso mide entre 35 y 48 centímetros de largo, con una cola que varía entre 15 y 25 centímetros.
Su pelaje, de un tono gris parduzco con manchas rojizas, presenta patrones distintivos que incluyen rayas oscuras en el rostro y manchas en el lomo y los flancos. Su vientre y pecho son blancos con manchas oscuras.
Este felino es principalmente nocturno y se refugia en áreas densamente cubiertas durante el día. Su dieta incluye aves, pequeños mamíferos, insectos, lagartos y ranas. Aunque caza principalmente en el suelo, su habilidad para trepar le permite escapar de depredadores con facilidad.
A pesar de su adaptabilidad a diferentes tipos de hábitats, como bosques caducifolios húmedos y secos, matorrales y áreas rocosas, el gato herrumbroso enfrenta amenazas significativas.
La pérdida de hábitat debido a la expansión agrícola y la urbanización representa uno de los mayores riesgos para su supervivencia. Además, este felino es a menudo confundido con un cachorro de leopardo, lo que lo expone a ser cazado por humanos, según el Felidae Conservation Fund (Fondo de Conservación Felidae), organización dedicada a la preservación de felinos salvajes y sus hábitats.
El gato herrumbroso está protegido bajo los apéndices I y II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Sin embargo, su estado de conservación como “Casi Amenazado” refleja la necesidad de mayores esfuerzos para garantizar su supervivencia a largo plazo.