El Día de la Antártida Argentina se conmemora el 22 de febrero, en recuerdo a la primera vez que se izó la bandera de nuestro país en ese continente. Este día busca enaltecer la importancia de la soberanía y permanencia en este territorio, que mantiene continuidad desde hace 121 años. Gracias a la participación argentina en esta región, es posible realizar diferentes estudios y desarrollos científicos.
La historia de la Antártida Argentina
En 1902, el Alférez José María Sobral se unió a la expedición liderada por el sueco Otto Nordenskjöld a la isla Cerro Nevado y fue el primer argentino en pasar un invierno completo y hacer ciencia en la Antártida. Allí realizó observaciones meteorológicas como tarea principal, pero también magnéticas, bacteriológicas y geológicas. Sin embargo, el buque Antarctic se hundió, lo que llevó a un rescate exitoso por parte del gobierno argentino, a cargo del Teniente Julián Irízar, que tardó un año.
Fue el 22 de febrero de 1904 cuando se inauguró el Observatorio Meteorológico en la Isla Laurie, una instalación científica que se convirtió en la Base “Orcadas del Sur”. Se trata de un hito histórico que marcó el inicio de la permanencia ininterrumpida de la Argentina en este continente. El territorio es uno de los más importantes de la Antártida Argentina y la base se encuentra en funcionamiento desde entonces.
En 1951, se abrió el Instituto Antártico Argentino, una institución dedicada a la investigación y desarrollo científico en la región. Gracias a la firma del Tratado Antártico en la Conferencia de Washington en 1959, se aprobó la soberanía nacional en este territorio.
La Argentina cuenta con trece bases en la Antártida, de las cuales seis son permanentes (Base Marambio, Base Carlini, Base Esperanza, Base Orcadas, San Martín, Belgrano II) y siete son bases temporarias (Brown, Cámara, Melchior, Primavera, Matienzo y Petrel).
Se trata del lugar más frío del planeta: entre abril y septiembre del 2021, tuvo el invierno más gélido del que hay registros, con temperaturas que alcanzaron los -100ºC; y la media fue de -61°C.
¿Cómo visitar la Antártida Argentina?
El Protocolo de Madrid establece la posibilidad de realizar actividades turísticas y recreativas en este territorio, como parte del Tratado Antártico. Asimismo, las directrices para quienes visitan estos sitios, establecen más de 40 códigos de conducta dentro de este terreno con el objetivo de proteger su biodiversidad. Algunos de estos consisten en el desembarco de no más de 1000 turistas a la vez.
Una de las maneras más populares para arribar al continente antártico es partir a través de un crucero desde Ushuaia. Es que la Ciudad del Fin del Mundo se encuentra a 1000 kilómetros de la Antártida, por lo que muchos cruceros ofrecen esta expedición. El viaje consiste en una travesía de 10 a 12 días, en función de las condiciones climáticas. Se trata de una de las rutas más desafiantes del mundo, que atraviesa el Pasaje de Drake, y sus vistas se mantienen gris y blanco durante gran parte del viaje. Al arribar a la Antártida, se pueden realizar diferentes actividades, como el avistaje de pingüinos y la visita a las islas Shetland.
Existe otra alternativa más larga para viajar al continente antártico, que parte de Ushuaia e incluye la visita a las islas Malvinas, Georgias del Sur y las Orcadas del Sur. La Antártida Argentina es el último destino de este viaje y se requiere entre 20 y 22 días para completarlo.
Otras opciones turísticas ofrecen la posibilidad de sobrevolar en helicóptero las colonias de pingüinos emperador. Se trata de una expedición de 11 días en la que se atraviesa el Pasaje de Drake en barco y en el Mar de Weddell comienza el viaje en helicóptero, que según el clima permite volar sobre la bahía Duse, isla Seymour, isla Devil o el farallón Brown.
Algunas empresas internacionales ofrecen también la visita al continente ártico a través de viajes en crucero. Asimismo, existen otras alternativas no turísticas para llegar a la Antártida desde Argentina. El avión Hércules de la Fuerza Aérea y el rompehielos ARA Almirante Irízar, realizan expediciones recurrentes para abastecer a las 13 bases existentes.