A pesar de que la pérdida de memoria es uno de los síntomas más conocidos del Alzheimer, no es el primero en manifestarse. Según los especialistas, existen señales tempranas que suelen pasar desapercibidas, pero que pueden preceder a la pérdida de memoria y ser indicativas de la enfermedad. 

De acuerdo con el informe de la Alzheimer’s Association titulado “Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer en 2024”, se proyecta que más de 139 millones de personas podrían estar afectadas por esta enfermedad para 2050 debido al envejecimiento de la población mundial. 

¿Qué es exactamente el Alzheimer y cómo afecta al cerebro?

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas del cerebro, impidiendo que funcionen correctamente hasta que mueren. Los síntomas más comunes son problemas de memoria, confusión y desorientación. 

Esta enfermedad es la principal causa de demencia en personas mayores, y su prevalencia aumenta significativamente a medida que la edad avanza, especialmente después de los 65 años.

¿Qué señales tempranas del Alzheimer no están relacionadas con la memoria?

1) Cambios de personalidad

Los cambios en la personalidad pueden son uno de los síntomas que aparecen primero antes de desarrollar la enfermedad del Alzheimer. Según la Universidad Estatal de Florida, los pacientes pueden experimentar una disminución en rasgos como la extroversión o la amabilidad, incluso antes de presentar problemas de memoria. 

Estos cambios son difíciles de identificar, pero son indicativos importantes. En algunos casos, trastornos como la demencia frontotemporal también pueden provocar alteraciones en la personalidad, como apatía o desinhibición.

2) Mala gestión de finanzas 

Las dificultades para manejar el dinero son un síntoma temprano común en los pacientes con Alzheimer. Los pacientes pueden olvidar pagar facturas, tener problemas para seguir un presupuesto o mostrar un comportamiento irresponsable con su dinero. 

Según la universidad, esto ocurre porque las habilidades financieras implican la interacción de múltiples áreas del cerebro, y estas son algunas de las primeras en ser afectadas.

3) Trastorno del sueño 

Muchas personas con Alzheimer experimentan problemas de sueño, y hasta el 50% de los pacientes en etapas graves de la enfermedad pueden tener alteraciones del sueño. 

Estos incluyen insomnio, somnolencia durante el día y frecuentes despertares nocturnos. Además, a menudo se observa un comportamiento extraño por la tarde o noche, conocido como el síndrome del ocaso, que causa confusión, ansiedad o agresividad.

4) Peligro al manejar 

Los problemas de orientación y de cálculo de distancias son comunes en las personas con Alzheimer. Estos síntomas pueden dificultar la conducción, generando accidentes menores o problemas con las señales de tráfico.

Los pacientes pueden no reconocer los peligros al conducir, como el no respetar semáforos o tomar curvas de manera imprudente.

5) Perdida de olfato 

Investigaciones recientes sugieren que la pérdida de olfato puede ser uno de los primeros signos de Alzheimer, incluso antes de la pérdida de memoria. 

Esto se debe a que la vía olfativa es una de las primeras áreas del cerebro que se ve afectada en la enfermedad. Además, la pérdida del olfato está relacionada con la inflamación, que también puede afectar otras áreas cerebrales.