En una serie de ejercicios militares en los mares y cielos que rodearon Taiwán el mes pasado, China desplegó algunos de sus aviones de ataque, buques de guerra y fuerzas de misiles más recientes. Sin embargo, una de las armas más amenazadoras utilizadas en los simulacros fue una versión actualizada de un bombardero que voló por primera vez en los primeros años de la Guerra Fría.
Al igual que Estados Unidos, que sigue utilizando versiones actualizadas del B-52, un bombardero de la misma época, China ha modernizado con éxito su H-6 a reacción para que siga volando en pleno siglo XXI.
Estos bombarderos fueron mostrados en los medios de comunicación controlados por el Estado chino despegando en misiones diseñadas para intimidar a Taiwán como parte de los simulacros de guerra. Bautizadas por el ejército chino como Joint-Sword 2024B, las maniobras eran una “severa advertencia” a la población de Taiwán que busca la independencia, según el ejército chino.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán informó de que 153 aviones militares chinos, 14 buques de guerra y otros 12 barcos fueron detectados alrededor de la isla durante un periodo de 25 horas tras el inicio de las maniobras el 14 de octubre. El ministerio también informó de que 111 de los aviones habían cruzado la línea mediana del estrecho de Taiwán y entrado en la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) de la isla.
El Ministerio de Defensa de Taiwán declaró a la agencia de noticias Reuters que se habían detectado “tres grupos de tres aviones H-6″ operando en el espacio aéreo de la isla durante las maniobras militares de China. Dos de los grupos “realizaron simulacros de ataque”, dijo el ministerio.
El Ministerio de Defensa chino no respondió a las preguntas de este artículo.
Algunas versiones modernizadas del bombardero chino H-6 son ahora capaces de lanzar misiles balísticos armados con cabezas nucleares, mientras que otras pueden transportar múltiples misiles antibuque y de ataque terrestre de largo alcance, según analistas de defensa e informes del Pentágono sobre el ejército chino. Algunas versiones pueden repostar en vuelo, lo que les permite volar desde bases en la China continental y atacar objetivos en las profundidades del Pacífico occidental, donde Estados Unidos tiene grandes bases en Guam y otros lugares.
Preguntado por los simulacros militares, el Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que la isla estaba utilizando “vigilancia conjunta de inteligencia para seguir los movimientos de los militares comunistas alrededor de Taiwán”, al tiempo que enviaba “fuerzas aéreas, marítimas y de misiles para responder según proceda para garantizar la defensa y la seguridad nacionales”.
Amenaza seria
A diferencia de Estados Unidos, que dejó de construir el B-52 en 1962, China ha seguido fabricando el bimotor H-6 en una planta del centro del país. Sin embargo, la producción de H-6 puede haberse ralentizado o detenido recientemente, según Thomas Shugart, antiguo oficial de submarinos de la Marina estadounidense y experto en el ejército chino. Shugart estima que las Fuerzas Aéreas chinas disponen actualmente de unos 230 bombarderos de este tipo.
El H-6 deriva del bombardero Tupolev Tu-16, que la Unión Soviética puso en servicio a principios de la década de 1950 y al que la OTAN dio el nombre en clave de Badger. China comenzó a construir estos aviones bajo licencia a finales de la década de 1950, según los expertos del Ejército Popular de Liberación, el ejército chino.
Los ejércitos taiwanés y japonés han informado de que los bombarderos H-6 se han desplegado con frecuencia en vuelos cerca de su espacio aéreo en los últimos años. También son enviados en vuelos sobre el Mar de China Meridional, donde Beijing reclama la soberanía sobre extensas zonas de territorio en disputa.
En un conflicto, estos bombarderos supondrían una grave amenaza para los buques y objetivos en tierra, según expertos militares estadounidenses y taiwaneses.
Shugart dijo que la doctrina militar china para campañas de desembarco en islas, como una invasión de Taiwán, prevé ataques contra cuarteles generales, instalaciones de comunicaciones, centros logísticos y otros objetivos clave, junto con ataques a aeródromos, puertos y barcos en el mar. “Yo esperaría que los H-6 participaran en todo este tipo de operaciones”, dijo.
Estos ataques se coordinarían probablemente con disparos de misiles, posiblemente sin previo aviso, que debilitarían las defensas aéreas y destruirían pistas de aterrizaje para atrapar aviones en tierra, añadió Shugart. Dijo que estos aviones podrían ser atacados con misiles de crucero lanzados desde bombarderos H-6.
A mediados de septiembre, los medios de comunicación oficiales chinos ofrecieron algunas pistas sobre el papel que podría desempeñar el H-6 en un enfrentamiento frente a las costas chinas.
La cadena estatal CCTV mostró imágenes de uno de estos bombarderos volando en un ejercicio con cazas y un drone de vigilancia WZ-7 de largo alcance. El avión no tripulado penetró en las defensas aéreas de un posible adversario, identificó un objetivo y transmitió esta información al H-6, según las imágenes. El bombardero aparece lanzando un misil antibuque.
Los expertos afirman que Estados Unidos debería tratar de neutralizar los bombarderos H-6 cuando aún están en tierra. Según David Deptula, decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, con sede en Washington, y teniente general retirado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, “cualquier plan de guerra con sentido común apuntaría a esos aviones antes de que pudieran despegar”.
En marzo, Shugart declaró ante la Comisión para la Revisión de la Economía y la Seguridad entre Estados Unidos y China que la fuerza de los H-6 chinos se ha ampliado y que estos aviones cuentan ahora con mejores fuselajes, tecnología, motores y armas de largo alcance.
Además de enviar regularmente a los H-6 en misiones frente a las costas chinas, Beijing está desplegando ahora estos aviones del mismo modo que las Fuerzas Aéreas estadounidenses utilizan las patrullas de largo alcance de los B-52 y sus otros bombarderos para señalar la capacidad de Estados Unidos de atacar objetivos lejanos.
El 24 de julio, cazas estadounidenses y canadienses interceptaron una patrulla conjunta de dos bombarderos chinos H-6 y dos rusos Tu-95 cerca de Alaska, según un comunicado del Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD).
Aunque los rusos realizan patrullas regulares en esta zona, era la primera vez que bombarderos chinos volaban cerca del territorio continental estadounidense, en una operación que reveló el creciente poder y confianza del ejército chino, según antiguos oficiales de las fuerzas aéreas estadounidenses.
Los vuelos no se consideraron “una amenaza, y el NORAD sigue vigilando la actividad de los competidores cerca de Norteamérica y respondiendo a la presencia con presencia”, declaró Nguyen, portavoz del Pentágono.
Los ministerios de Defensa chino y ruso no respondieron a la petición de comentarios.
Un portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, el coronel Zhang Xiaogang, dijo en una conferencia de prensa en ese momento que la patrulla conjunta era para probar y mejorar la coordinación entre las fuerzas aéreas chinas y rusas. “Esta operación no tiene como objetivo a terceros”, afirmó Zhang.
(Con información de Reuters)