La carrera espacial toma un nuevo rumbo, y China se posiciona como un competidor inesperadamente bueno que puede superar a la NASA. De hecho, con ambiciosos planes para llevar astronautas a la Luna y Marte, el programa espacial chino está avanzando más rápido de lo que muchos anticipaban.
En este contexto, el anuncio de misiones tripuladas y la exploración de otros cuerpos celestes genera un gran interés y expectativas en la comunidad científica. A continuación, cuáles son los proyectos espaciales de China que podrían terminar con la supremacía de la NASA en pocos años.
Misión tripulada a la Luna en 2028
Recientemente, Liu Yang, la primera mujer astronauta china, anunció que China planea realizar una misión tripulada alrededor de la Luna en 2028. Este plan marca un hito significativo en el programa espacial chino. La misión utilizará la nave Mengzhou, que orbitará la Luna antes de que el país realice su primer alunizaje tripulado con el módulo Lanyue en 2030.
Este cronograma es notablemente más agresivo que los plazos establecidos por la NASA para su programa Artemis, que viene padeciendo múltiples retrasos.
China tiene previsto lanzar su cohete lunar CZ-10 por primera vez en 2027, lo que permitirá que el módulo Lanyue alcance una órbita lunar baja. Posteriormente, dos astronautas descenderán a la superficie lunar utilizando un rover diseñado específicamente para esta misión. La rapidez con la que China está desarrollando estos planes pone en evidencia su determinación por liderar en exploración espacial.
Así serán la nave Mengzhou y el módulo de alunizaje Lanyue.
Adiós a la NASA: China se prepara para ir a Marte
Además de sus planes lunares, China también está acelerando su misión hacia Marte. La misión Tianwen-3 tiene como objetivo traer muestras del planeta rojo a la Tierra y se prevé que se lance alrededor de 2028, dos años antes de lo inicialmente planeado. Esta misión no solo busca recolectar muestras, sino también investigar signos de vida en Marte, un objetivo que resuena con el creciente interés global por la exploración del espacio profundo.
El diseño de Tianwen-3 incluye dos lanzamientos iniciales y un complicado proceso para recuperar las muestras desde la superficie marciana. Liu Jizhong, el diseñador jefe de esta misión, destacó los desafíos técnicos involucrados, especialmente el lanzamiento desde Marte para traer las muestras de vuelta. Con esta misión, China no solo busca demostrar su capacidad técnica, sino también consolidar su posición como líder en la exploración espacial.
El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar nuevamente humanos a la Luna y eventualmente a Marte. Sin embargo, ha enfrentado retrasos significativos. Artemis II está programada para despegar en septiembre de 2025 y Artemis III en 2026; sin embargo, muchos expertos creen que estos plazos son poco realistas. En contraste, los planes de China parecen más concretos y menos propensos a retrasos.
El vehículo rover que China usará para recorrer la Luna.
El futuro de la exploración espacial
La rápida evolución del programa espacial chino plantea preguntas sobre el futuro del liderazgo en exploración espacial. Con su enfoque decidido y recursos significativos, China está estableciendo un camino claro hacia una mayor presencia en el espacio. Esto no solo desafía a la NASA sino que también puede influir en colaboraciones internacionales y en cómo se percibe a cada país en términos de innovación tecnológica y exploración científica.
La búsqueda de vida extraterrestre y el acceso a recursos lunares son motivaciones clave detrás del interés global por explorar estos cuerpos celestes. A medida que China avanza hacia sus objetivos espaciales, es probable que otros países se vean obligados a acelerar sus propios programas para no quedarse atrás.