Un reciente descubrimiento arqueológico realizado por paleontólogos de la Universidad Estatal de Florida ha proporcionado valiosos datos sobre los primeros animales de la Tierra. En el Parque Nacional Nilpena Eidacara, en el sur de Australia fueron halladas las huellas de un antiguo animal marino que datan de hace 555 millones de años.
Se trata de una criatura llamada Quaestio simpsonorum que, según consigna el sitio Wired se desplazaba reptando en el lecho marino y dejó impresiones que permiten analizar el comportamiento y la estructura corporal de los primeros seres multicelulares.
El estudio, publicado en la revista Evolution & Development, revela que este animal primitivo, del tamaño de la palma de una mano, se movía de manera similar a una aspiradora automática, alimentándose de la alfombra de limo formada por algas microscópicas, bacterias y otros organismos en el lecho marino.
¿Qué datos aporta este hallazgo arqueológico sobre los primeros animales en la Tierra?
El hallazgo del Quaestio simpsonorum ofrece datos cruciales sobre la evolución de la vida marina antes de la explosión cámbrica.
Este fósil, encontrado en Australia Meridional, pertenece a la era Ediacárica y presenta características clave que permiten comprender cómo eran los organismos multicelulares complejos de aquella época.
El fósil del Quaestio simpsonorum, hallado en Australia, es uno de los registros más antiguos de animales multicelulares en la Tierra, con más de 555 millones de años de antigüedad. (Fuente: Instagram @elbuentono)
Entre los datos más destacados se encuentran:
- El organismo mostraba una asimetría corporal marcada, con una disposición desigual de sus hemisferios, lo que es esencial para el funcionamiento óptimo de los animales modernos.
- Su forma de desplazarse sobre la “alfombra” del lecho marino, donde se alimentaba de algas y bacterias, es comparable al movimiento de una aspiradora automática.
- Las huellas dejadas en la capa de limo fueron preservadas en lozas, permitiendo a los científicos analizar sus movimientos y comportamiento.
Este descubrimiento arqueológico también arroja claridad sobre cómo estos primeros animales, a pesar de su simplicidad, ya presentaban ciertos mecanismos biológicos que son cruciales para la vida, tal como la conocemos hoy en día.
¿Cómo impacta este hallazgo en el entendimiento de las primeras especies animales?
El descubrimiento del Quaestio simpsonorum es significativo para los científicos, ya que demuestra la existencia de una asimetría corporal en animales de hace más de 500 millones de años, un rasgo que hoy en día se encuentra en seres vivos como los humanos.
Según el autor principal del estudio, Scott Evans, esta disposición asimétrica de los órganos era ya un elemento crucial en el desarrollo de la vida compleja.
El descubrimiento arqueológico revela que los primeros animales en la Tierra ya presentaban asimetría corporal, una característica crucial para el desarrollo de organismos complejos. (Fuente: Matthew T Rader en Wikimedia Commons)
Además, en agosto de 2024, científicos de China encontraron fósiles de un molusco de hace 514 millones de años. Este organismo no poseía una concha protectora, pero estaba cubierto por una armadura de espinas hechas de quitina, el mismo material que forma los exoesqueletos de los insectos actuales.
Este tipo de descubrimientos complementa el estudio de fósiles como el del Quaestio simpsonorum, permitiendo entender mejor la diversidad de organismos que habitaron los mares en épocas tan remotas.
El reciente hallazgo arqueológico también permite a los científicos evaluar cómo ciertos genes responsables de la asimetría corporal en animales actuales ya estaban presentes en estos antiguos organismos.
Esto sugiere que los primeros pasos hacia la vida compleja se dieron mucho antes de lo que se pensaba.