Una investigación científica realizada en la Universidad de Duke, en Estados Unidos, reveló valiosos datos sobre cómo aprenden los perros y cuál es el momento adecuado para adiestrarlos.
El estudio, liderado por Brian Hare y Vanessa Woods, se llevó a cabo en el Puppy Kindergarten, un programa que evalúa el desarrollo cognitivo de los cachorros. A través de un programa, se identificó que los perros, al igual que los humanos, desarrollan habilidades esenciales desde muy pequeños.
Investigación científica: ¿cuándo es el mejor momento para adiestrar a un perro?
La investigación de la Universidad de Duke citada en un artículo de National Geographic, reveló que el desarrollo cognitivo de los cachorros sigue un patrón claro entre las 8 y 20 semanas de vida. Este periodo es clave para su aprendizaje, ya que es cuando adquieren habilidades fundamentales como la memoria y el control de impulsos.
Los perros empiezan a desarrollar su memoria alrededor de las ocho semanas de vida. (Fuente: Pixabay)
El experimento realizado con 101 cachorros de labrador retriever y golden retriever, criados tanto en hogares como en las instalaciones de Duke, mostró que estas habilidades surgen en etapas específicas:
- A las 8 semanas, los cachorros ya pueden recordar dónde se escondió una golosina, a pesar de haber sido distraídos.
- Alrededor de las 13 semanas, los perros comienzan a desarrollar autocontrol, lo que les permite, por ejemplo, resistirse a perseguir ardillas o controlar sus ladridos nocturnos.
Este desarrollo temprano sugiere que es el momento ideal para iniciar el adiestramiento básico, ya que los perros empiezan a comprender órdenes y gestos humanos, lo cual mejora la comunicación entre la mascota y su dueño.
¿Cómo entrenan los perros la memoria y el autocontrol?
El equipo de investigación observó que, al igual que los humanos, los perros necesitan ejercicios que fortalezcan su memoria y autocontrol. Estos ejercicios fueron fundamentales para desarrollar sus habilidades cognitivas, y entre los más efectivos destacan:
- Juegos de búsqueda: esconder golosinas y pedirles a los cachorros que las encuentren les ayuda a ejercitar su memoria.
- Pruebas de resolución de problemas: se les presentaron desafíos donde debían buscar cómo obtener comida de un cilindro cerrado, lo que refuerza su capacidad para controlar los impulsos y encontrar soluciones más avanzadas.
- Ejercicios de autocontrol: actividades donde los perros debían esperar antes de acceder a una recompensa, lo que mejora su capacidad de controlar comportamientos impulsivos.
Estos métodos les permiten mejorar tanto su memoria como su autocontrol, lo que resulta fundamental para un adiestramiento exitoso.
¿Cómo entienden los perros los gestos humanos?
Otra revelación clave del estudio fue la capacidad de los perros para interpretar los gestos y señales humanas desde una edad muy temprana.
A las 8 semanas, los cachorros ya muestran una sorprendente habilidad para leer las intenciones de las personas, algo que los investigadores han atribuido a su proceso de domesticación.
La domesticación ha hecho que los perros sean expertos en interpretar señales sociales humanas. Fuente: Freepik.
De hecho, esta capacidad supera incluso a la de nuestros parientes más cercanos, los grandes simios.
Los experimentos demostraron que los cachorros no solo podían seguir una señal con la mano hacia una golosina oculta, también eran capaces de comprender gestos nunca antes vistos, como señalar con un objeto.
Esto sugiere que los perros tienen una predisposición genética para entender comunicaciones sociales humanas, una habilidad que resulta esencial para fortalecer la cooperación entre ambas especies.