Un reciente estudio sugiere que medir tres biomarcadores en la sangre a mitad de la vida puede proporcionar a las mujeres un panorama más claro sobre su riesgo de sufrir eventos cardiovasculares importantes, como infartos y derrames cerebrales. Esta investigación, publicada en el New England Journal of Medicine y presentada en la conferencia de la Sociedad Europea de Cardiología en Londres, es considerada un avance significativo en la prevención de enfermedades cardíacas.
Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2021 más de 310.000 mujeres perdieron la vida a causa de problemas cardiovasculares, lo cual representa una de cada cinco muertes femeninas. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las mujeres no reconocen las enfermedades cardíacas como su mayor riesgo de salud.
Los exámenes que se utilizaron en el estudio no son novedosos y están ampliamente disponibles. Según explicó el autor principal de la investigación, el Dr. Paul Ridker, director del Centro de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares en el Hospital Brigham and Women’s, las pruebas son económicas, con costos que oscilan entre los 10 y 12 dólares cada una. Los biomarcadores evaluados fueron el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), conocido comúnmente como colesterol malo; la proteína C-reactiva de alta sensibilidad (PCR), y la lipoproteína(a) [LP(a)].
La investigación, financiada por los Institutos Nacionales de Salud de EEUU, involucró el seguimiento de casi 40.000 mujeres durante 30 años, comenzando a principios de los años 90. Las participantes, en promedio, tenían 55 años al inicio del estudio, pero algunas tenían apenas 40 años. Aproximadamente una de cada cuatro tenía presión arterial alta, y alrededor del 3% tenía antecedentes de diabetes.
La colesterol LDL contribuye a la acumulación de grasas en las arterias, y ha sido un clásico indicador del riesgo cardíaco. En tanto, la PCR es una medida de la inflamación persistente en los vasos sanguíneos, una respuesta del sistema inmunológico que no se puede sentir pero que puede ser indicativa de riesgos cardiovasculares subyacentes. La LP(a) es una grasa heredada que puede acumularse en los vasos sanguíneos y formar placas que obstruyen las arterias de manera similar al colesterol LDL.
Los resultados del estudio mostraron que los niveles elevados de estos tres biomarcadores, especialmente cuando se consideraban en conjunto, eran predictores robustos del riesgo cardiovascular a largo plazo.
Por ejemplo, las mujeres con niveles altos de PCR tenían un 70% más de probabilidades de experimentar un evento cardíaco significativo en comparación con aquellas con niveles bajos. Similarmente, niveles altos de colesterol LDL y LP(a) aumentaban el riesgo en un 36% y 33%, respectivamente.
El impacto de estos biomarcadores es más pronunciado cuando se consideran juntos. Las mujeres con niveles elevados de los tres biomarcadores presentaron un riesgo casi tres veces mayor de sufrir un evento cardíaco grave y un riesgo casi cuatro veces mayor de sufrir un derrame cerebral, en comparación con aquellas sin niveles elevados de ninguno de los biomarcadores.
Ridker destacó que es esencial que los médicos integren estos exámenes en la atención primaria de las mujeres, ya que pueden proporcionar indicaciones tempranas y críticas sobre su salud cardiovascular. A pesar de que existen medicamentos para reducir el colesterol LDL y controlar la inflamación, como la colchicina de baja dosis usada tradicionalmente para la gota, no hay medicamentos aprobados específicamente para reducir la LP(a), aunque varios están siendo probados.
Gina Lundberg, cardióloga preventiva y directora clínica del Centro Cardiovascular de Mujeres del Hospital Emory University, enfatizó que muchos médicos no ordenan estas pruebas de forma rutinaria, perdiendo información valiosa. La educación sobre la importancia de estos exámenes podría cambiar el enfoque de la prevención de enfermedades cardiovasculares en mujeres.
Sonia Tolani, codirectora del Centro Cardiovascular de Mujeres de Columbia, destacó que los calculadores de riesgo actuales tienden a subestimar el riesgo cardíaco en mujeres. Este estudio, aunque tiene limitaciones como la predominancia de participantes blancas y profesionales de la salud, representa un avance significativo en el reconocimiento de los factores específicos de riesgo de la enfermedad cardíaca en mujeres.