Desde tiempos inmemoriales, uno de los alimentos favoritos de la humanidad son las papas. Los pueblos indígenas de los Andes las valoraban por sobre otros y, cuando entraron en contacto con los europeos, se volvieron una comida deseada por todo el mundo. Hoy una de las formas más frecuentes de cocinarlas es al horno. Este método las hace crujientes y sabrosas. Sin embargo, aquel que las cocina a menudo se encuentra con un problema que puede estropearlo todo: cuando las papas se pegan a la bandeja.

No obstante, este obstáculo no es insuperable. Hay muchos factores en los que el cocinero principiante o experimentado puede intervenir para conseguir unas papas que no se peguen durante la cocción. Al combinar todas estas dimensiones del proceso en un único método, cualquiera puede quedarse tranquilo de que reduce al máximo posible la posibilidad de este irritante efecto de pegote.

El método para evitar papas pegadas

El primer paso para evitar que se adhieran a la bandeja es elegir correctamente el tipo de papas. Como sugieren algunos expertos culinarios, estos tubérculos con alto contenido de almidón, como por ejemplo las papas russet y las papas doradas, son las más adecuadas para este propósito. Es importante optar por especies conocidas por su capacidad para crisparse bien, ya que estas variedades tienen una textura que ayuda a mantener su forma durante la cocción. De esa manera, se doran uniformemente, y esto minimiza la posibilidad de que se peguen.

Luego, se debe atender cuidadosamente a la preparación adecuada de las papas. Aunque parezca menor, es crucial lavarlas bien bajo agua corriente para eliminar el exceso de almidón que se encuentra en la superficie y, con ello, reducir la pegajosidad. Después del lavado, se recomienda también pelar las papas para reducir aún más la cantidad de almidón y contribuir a una textura más suave y crujiente en el producto final.

La forma y el tamaño en que se cortan las papas es otro factor a tener en cuenta por su influencia directa en la cocción. Cortar las papas en rodajas finas o en cuartos asegura que se cocinen de manera uniforme. Esto es importante porque las papas que se cortan de manera uniforme se cocinan al mismo ritmo, lo cual evita que algunas partes se quemen mientras otras permanecen crudas. El tamaño adecuado también permite que el calor se distribuya de manera pareja, y así se ayuda a obtener una textura crujiente por fuera y tierna por dentro.

Finalmente, uno de los pasos más importantes para evitar que las papas se adhieran a la bandeja es aplicar una cantidad generosa de aceite de oliva o cualquier aceite de preferencia. Esto crea una barrera que ayuda a prevenir la adherencia de las papas. Además, mezclar bien las papas con aceite antes de colocarlas en la bandeja asegura que todas las superficies estén uniformemente cubiertas. Esto no solo ayuda a evitar que se peguen, sino que también contribuye a una textura crujiente y dorada.

Por qué las papas se pegan

Una experiencia en la cocina tan frecuente como la de encontrarse con las papas pegadas a la bandeja puede hacer a algunos preguntarse por qué ocurre. Un artículo culinario británico provee algunas explicaciones que pueden servir como respuesta:

• Aceite insuficiente: las papas necesitan una buena capa de aceite para desarrollar un exterior crujiente y evitar que se peguen. Si no hay suficiente aceite, las papas pueden quedar pegadas a la bandeja. Por eso, hay que asegurarse de mezclar las papas con una cantidad generosa de aceite antes de asarlas.
• Sobrecarga: cuando las papas están demasiado amontonadas en la bandeja para hornear, pueden cocinarse al vapor en lugar de asarse. Esta humedad puede hacer que se peguen. Para evitarlo, se deben extender las papas en una sola capa con un poco de espacio entre cada pieza.
• Bandeja sin engrasar o mal sazonada: cuando se utiliza una bandeja sin engrasar o mal sazonada, el resultado puede ser que las papas se peguen. La grasa actúa como un lubricante que facilita el despegue de las papas una vez que están cocidas. Esa es la razón por la que se pide que la bandeja esté siempre bien engrasada antes de usarse. Como alternativas, también se puede recurrir al papel manteca para prevenir que se adhieran.
• Problemas de temperatura: hornear a una temperatura demasiado baja puede hacer que las papas se cocinen de manera desigual y se vuelvan pegajosas. Es mejor asar a una temperatura alta (alrededor de 200-230°C) para obtener un exterior crujiente.
• Variedad de papas: algunas variedades de papas tienen más humedad o almidón, y esto puede contribuir a que se peguen. Las papas cerosas (como las rojas o nuevas) suelen tener un contenido de humedad más alto, mientras que las papas con almidón (como las russet) son mejores para asar y tienden a quedar crujientes.

Los beneficios de salud que traen las papas al horno

Además de constituir una comida sabrosa y no demasiado difícil de cocinar, algunos sitios especializados en temas de salud resaltan que las papas también ofrecen numerosos beneficios para la salud. Esto se debe principalmente a su rica composición nutricional. Son una excelente fuente de vitaminas y minerales esenciales, como la vitamina C, el potasio y la vitamina B6. Todos ellos son importantes para fortalecer el sistema inmunológico, mantener la salud cardiovascular y apoyar el funcionamiento adecuado del sistema nervioso. Las papas también contienen antioxidantes, como los flavonoides y los carotenoides, que ayudan a combatir el estrés oxidativo y la inflamación en el cuerpo, lo cual reduce el riesgo de enfermedades crónicas.

Otro aspecto de las papas beneficioso para la salud es su efecto sobre la digestión y la salud sanguínea. Su alto contenido de fibra facilita la regularidad intestinal y previene problemas como el estreñimiento. Asimismo, al proporcionar carbohidratos complejos, ofrecen una liberación de energía sostenida y contribuyen a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre.